空の彼方 [- 翼なき 空の彼方 -]
DRAGON QUEST 9
＊ 空の彼方 ＊
自分で決めたことなんだ。
天使であることを捨て、人間になるって。
だから、後悔なんてしていない。
「……後悔、してないよ」
僕が笑顔を作って見せると、サンディは悲しそうな目で僕を見つめた。
「私たち、もうすぐお別れだね」
「うん……ありがとう、サンディ」
サンディとアギロの姿が霞んできた。もうすぐ人間になる僕には、見えなくなってしまう。
「元気でね」
「うん、サンディも元気で」
天高く汽笛を響かせながら、サンディとアギロを乗せた天の箱舟は、空へと消えていった。
青く輝く木の下で、僕はそれをいつまでも見送った。
見えなくなってしまった箱舟、そして、ずっと一緒に居てくれたサンディ。
僕の大切な故郷。
星になった天使たち。
でも、僕は一人、地上に残った。
後悔はしてないけれど、すごく寂しいよ……。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「お帰りなさい！」
セントシュタインの宿屋へ戻ると、いつもどおりの笑顔でリッカが出迎えてくれた。
「今日は、泊まっていくよ」
「あら、お客様で来てくれたの？」
共に戦ってきた仲間たちと、ようやくゆっくり休むことが出来る。
僕は、仲間たちと祝杯を交わして、ほんのひと時だけど、寂しさを紛らわす事が出来た。
でも、彼らは女神セレシアの力によって、僕と共に神の世界で戦った記憶は失われている。人は、決して天使界、神の世界と交わることは出来ないのだから。
楽しい宴も終わり、彼らはそれぞれの部屋へ戻って行った。僕は一人、宿屋の外へ出て、すぐ横にある石段に座り、夜空を見上げた。静まり返ったセントシュタインの街から、美しく輝く星々が見える。あの星に、僕はなれなかった。
「どうしたの？」
「リッカ……」
「星？」
リッカは、僕と同じように夜空を見上げた。
「うん、きれいだろ？」
「そうだね、すごくきれい」
「僕も……星になりたかったな……」
「え？」
「ほら、あんなに輝いてる」
僕が指差した方向に、リッカも視線を移した。ラフェット様が言っていたように、きっとあの輝きの強い星は、僕の師、イザヤール様なのかもしれない。
「どうして……そんなに悲しそうなの？」
「え？」
リッカが突然言うので、僕は驚いてリッカに視線を向けた。
「帰ってきた時から、なんだか元気が無かったら気になってたんだ。みんなに聞いても、分からないって言うし」
僕は思わず、苦笑をもらした。
「そっか……元気無いように見えた？」
「うん」
「そっ……か……」
「……何かあったの？」
リッカが心配そうに訊ねてきた。僕は苦笑を浮かべながら、あふれ出そうな涙を堪えた。
「あ、そうそう。この前、おじいちゃんが泊まりに来てくれたの」
そんな僕の様子を悟ってか、リッカは違う話を切り出した。
「おじいちゃん、うちの宿屋を見て、村に帰ったらニードを徹底的に仕込むって言ってた」
「そっか……」
「おじいちゃんから聞いたけど、旅の途中で立ち寄って、おじいちゃんの様子を見に行ってくれたんだって？」
「ああ……うん、お世話になったし、村の様子も気になるからね」
僕は元々、ウォルロ村の守護天使だ。あの村は、天使じゃなくなった今でも大切な場所だ。
「故郷に帰れたって聞いたけど、どうだった？」
リッカに訊ねられて、僕は寂しさを抑えられなくなっていた。
「うん……帰れたんだけど……もう僕の故郷は無くなってしまったんだ」
「え……？」
「僕を育ててくれた大切な人も、友達も、みんな……あの星になってしまったんだ」
僕が星空を見上げると、リッカも同じように星空を見上げた。
「僕を……僕だけを残して、みんな星になってしまったんだ……」
あの日のことを、人々は「星ふぶき」と言うようになった。でも僕は、天に昇った星の数だけ、僕のことを知っている天使たちと別れることになった。そして、旅を共にしてきたサンディとも……。
「僕も……星になりたかったよ」
リッカの肩が震えているのに気づいて、僕は彼女に視線を移した。
「リッカ……？」
リッカは、両手で必死に目をこすっていた。
「泣いてるの？」
「だって……ただ元気ないなって思って……私、知らなかったから……そんなことがあったなんて……」
「ごめん、こんなこと話すつもりじゃなかったんだ……」
「もうっ……どうして謝るの？」
「ごめ……あ、いや……その……」
どうしよう……リッカを泣かせるつもりなんてなかったのに……。
「そうやって、ずっと一人で寂しさを抱えてるつもりだったの？」
「うん……そうするしかなかったから」
「……い……だから……」
「え？」
「お願い……だから……星になりたかったなんて、言わないで……」
「リッカ……」
「私は、いつも待ってる。毎日、帰ってくるの待ってるんだよ？」
僕に与えられた答えは、ひとつしかなかった。僕は、天使の理の無い人間になり、この世界を守りたかった。その代償は、僕にとっては大きな悲しみだったけれど、こうやって人々を守ることが出来た。今、僕の隣に居るリッカだって、守りたかった人の一人だ。だから、後悔なんてしていない。
「ありがとう、リッカ」
僕は、そっとリッカの手を握った。
「もう、言わないよ」
「本当に？」
「うん。だって、僕には守るべき人がいる。守るべき場所がある。全てを失ったわけじゃ……ない」
涙で潤んだリッカの瞳は、まっすぐに僕を見つめ返した。
「でも、寂しいとか、辛いとか……そういうの、全部一人で抱え込まないでね？」
「うん、分かったよ」
「絶対に、帰ってきてね？」
「うん、大丈夫」
「セントシュタインの街の人は、みんなあなたに感謝してるんだから」
「……ありがとう」
そうだよ、あんたは、みぃーんなに感謝されてるんだから。
ちょっとは自覚しなさいよ？
「え？」
サンディ？
「どうしたの？」
「あ、ううん。なんでもない。宿に戻ろう、体が冷えるよ」
空耳、かな。
もう、僕には見えないし、声なんて聞こえるわけないのに……。
でも、どうしてかな。
ずっと、近くに居るような気がしてしまうのは……。
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